Quienes tuvieron la suerte de contar con HBO a principios de los 90 pudieron disfrutar de la mejor secuencia de apertura de todos los tiempos para un programa de antología de terror, la perteneciente a Tales From the Crypt. Solo The Twilight Zone podría competirle.
Una puerta con un dragón tallado se abre con un chirrido, llevando a una casa en ruinas que parece estar encantada por los fantasmas de asesinos con hacha y esposas celosas. Una vez dentro, un viaje al sótano te conducía a una cripta desordenada pero llena de historia, repleta de libros antiguos y telarañas que preparan la atmósfera. De repente, en un destello, una criatura espantosa salta hacia la pantalla. Nos encontramos cara a cara con uno de los mejores títeres que han alegrado las pantallas de televisión, el icónico Cryptkeeper (con la voz de John Kassir). Le acompaña una banda sonora de Danny Elfman.
Tales From the Crypt fue un momento decisivo para el género cuando se estrenó en la cadena Home Box Office (HBO) en 1989. Su secuencia de apertura se convirtió rápidamente no solo en una de sus señas de identidad, sino también en un emblema dentro del propio género de terror. El show terminó estrenando 93 episodios repartidos en 7 temporadas que se emitieron hasta 1996.
Fans y recién llegados pueden ver ahora la temporada 1 en Shudder, mientras que las temporadas siguientes se lanzan semanalmente en su totalidad. Cuenta con un elenco y directores de renombre que o bien se hicieron su nombre en los 80, estaban empezando a hacerse un nombre en los 90, o ya eran nombres establecidos durante la era de Nuevo Hollywood (mediados de los 60 a principios de los 80).
El programa adaptó historias del catálogo EC, que incluye cómics como The Crypt of Terror, The Vault of Horror, Shock SuspenStories, y el propio Tales From the Crypt. Como era de esperar, la mayoría, si no todos, de los episodios de la serie se presentan como obras morales donde los malos terminan obteniendo lo que merecen de una myriad de formas sobrenaturales. Las partes agraviadas tienden a no estar realmente muertas. y los estafadores prueban su propia medicina mediante maldiciones antiguas.
El primer episodio de la primera temporada, conformada por seis capítulos, se titula “The Man Who Was Death” y fue dirigido por Walter Hill (director de The Warriors). Protagoniza William Sadler (The Shawshank Redemption, Die Hard 2) como un ejecutor de silla eléctrica llamado Niles Talbot que es despedido de su cargo cuando se propone abolir la pena de muerte por medio de la legislación estatal. Niles entiende que no necesita un título oficial para seguir impartiendo justicia una electrocución a la vez.
El episodio es una declaración de misión poderosa. Hill llena la historia con todos los elementos que definirán la identidad del show. Hay violencia, crueldad, una lección aprendida demasiado tarde, y desnudos. En esencia, un cómic de EC Horror hecho vida, con más sexo y carnicería.
En “All Through the House”, dirigido por Robert Zemeckis (Regreso al futuro, Forrest Gump), una mujer (Mary Ellen Trainor) mata a su segundo marido en la víspera de Navidad para estar con su amante. Mientras ocurre esto, la radio interrumpe su programación festiva para avisar a los residentes que un paciente mental homicida ha escapado de una institución y está matando a mujeres. Lleva puesto un disfraz de Papá Noel.
En este caso, la esposa asesina se enfrenta a una fuerza separada de violencia que se mantiene en el mismo bando del crimen. Pero se podría argumentar que el Psycho Santa tiene una excusa. Lucha contra una enfermedad mental. La esposa, por otro lado, enfrenta un conjunto completamente distinto de dilemas morales. Esto se complica con la inclusión de su hija, que espera ansiosamente a Papá Noel.
Esta historia ya se hizo famosa por su inclusión en la clásica producción de Amicus de 1972 Tales from the Crypt, que para muchos es la mejor antología de terror llevada al cine. Zemeckis añade una pizca de humor negro a la historia, pero no resta al terror de ver a un Papá Noel con hacha intentando irrumpir en una casa ya envuelta en la muerte.
Uno de los mejores episodios de la primera tanda pertenece al director Tom Holland, conocido por Fright Night y Child’s Play. Se llama “Lover Come Hack to Me” y se eleva gracias a una interpretación comprometida de Amanda Plummer (Pulp Fiction, So I Married an Axe Murderer) como una nueva esposa llamada Peggy que sospecha que su marido solo se casó con ella por su dinero. Es quizá la entrada más seria de la temporada, y lleva el sexo, el asesinato y el amor a lugares muy oscuros.
Plummer interpreta a Peggy como una mujer que usa su supuesta inocencia como máscara para ocultar una agenda intrincadamente siniestra. Su enfoque de la sexualidad como medio para avanzar está imbuido de un sentido de noir que coquetea con el horror con mucha libertad. Holland buscaba crear una historia criminal verdaderamente inquietante y con peso en su episodio, y lo logra en varios niveles.
Tales from the Crypt pronto dejó claro su brillo desde la primera temporada. Se convirtió en un titán dentro del género, mostrando grandes actuaciones y una dirección ingeniosa. Solo hay que ver el episodio de Richard Donner, titulado “Dig That Cat…He’s Real Gone” para comprobarlo aún más. Contiene lo que, quizá, es la mejor interpretación de la temporada: Joe Pantoliano como un hombre que ha recibido las nueve vidas de un gato. Es siniestramente malvado y difícil de apartar la mirada. Robert Whul de Arliss también coprotagoniza como un showman de carnaval que atrae a las audiencias para presenciar la verdadera muerte y resurrección del personaje rastrero de Pantoliano.
Shudder ha dado a los aficionados al terror, y especialmente a los niños de los 90 que asomaban la cabeza por la habitación de sus padres para ver HBO tarde en la noche, un hermoso regalo con la llegada de Tales from the Crypt a su servicio de streaming. Este es el tipo de noticia que vende suscripciones. Es hora de bajar a ese crypt del sótano para disfrutar de los juegos de palabras entrañablemente malos del Cryptkeeper, una vez más. ¿Y para quienes no lo conocen? Pues deberían prepararse para tener un nuevo programa favorito.
