Según un comunicado de su familia, el veterano actor neozelandés Sam Neill ha fallecido a los 78 años. Neill fue diagnosticado con cáncer de sangre en 2022, pero ya se encontraba en remisión al momento de su muerte. El comunicado dice simplemente: “La pérdida fue repentina e inesperada, pero bendecida por el hecho de que Sam se mantuvo libre de cáncer”, y que estaba recibiendo atención en el St Vincent’s Private Hospital en Sídney, Australia, en el momento de su fallecimiento.
Neill fue mejor conocido por interpretar al paleontólogo Dr. Alan Grant en Steven Spielberg’s Jurassic Park (1993), un papel que retomó en Jurassic Park III (2001) y Jurassic World Dominion (2022), así como en los videojuegos Jurassic World Evolution (2018) y Evolution 2 (2021). Trabajó con su compatriota Taika Waititi en tres ocasiones: primero en Hunt for the Wilderpeople (2016), luego en Thor: Ragnarok (2017) y Thor: Love and Thunder (2022), donde hizo un cameo como el actor de escenario asgardiano que interpreta a Odín.
También trabajó con el director John Carpenter en dos ocasiones, en Memoirs of an Invisible Man (1992) e In the Mouth of Madness (1994). Otras películas a lo largo de su amplia carrera incluyeron Possession (1981) y Omen III: The Final Conflict, The Hunt for Red October (1990), The Piano (1993) y Sirens, The Jungle Book (1994), Event Horizon (1997) y Snow White: A Tale of Terror, The Horse Whisperer (1998), Bicentennial Man (1999), The Dish (2000), Zack Snyder’s Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole (2010), y la serie Peter Rabbit (2018-21).
Su carrera televisiva, igualmente prolífica, incluyó interpretar al ladrón Molloy en Los Simpson (1994); el falso documental de Peter Jackson y Costa Botes, Forgotten Silver (1995); el papel principal en la miniserie Merlin de 1998, y su secuela de 2006 Merlin’s Apprentice; Thomas Jefferson en Sally Hemings: An American Scandal (2000); Doctor Zhivago (2002); Cardenal Wolsey en The Tudors (2007); Crusoe (2008); Alcatraz (2012); Peaky Blinders (2013); And Then There Were None (2015); Rick and Morty (2019); y Untamed (2025).
Neill nació Nigel John Dermot Neill en Irlanda del Norte el 14 de septiembre de 1947, de padres originarios de Inglaterra y Nueva Zelanda. Se mudaron a Nueva Zelanda cuando él era niño, y comenzó a actuar mientras estudiaba en la Universidad de Canterbury. Le sobreviven la maquilladora Noriko Watanabe, a quien contrajo matrimonio en 1989, aunque la pareja se había separado en 2017. Tuvo cuatro hijos, incluido uno con la coprotagonista de Omen III, Lisa Harlow, y ocho nietos. En su tiempo libre dirigía una empresa de vinos llamada Two Paddocks, con fincas y viñedos en Alexandra, Nueva Zelanda.
Durante su vida fue honrado con un título de caballero, un doctorado honorario de la Universidad de Canterbury y un Lifetime Screen Legend Award de los New Zealand Screen Awards. Ganó tres premios de los TV Week Logies de Australia (por Jessica, 2005, y The Twelve en 2023 y 2025), dos de la Australian Film Critics Association (por The Daughter, 2017, y Sweet Country, 2019), y uno del Australian Film Institute (por A Cry in the Dark, 1988). Nunca fue nominado a un Premio de la Academia, pero recibió tres nominaciones de los Globos de Oro (incluida una por Merlin), dos de los Emmys y dos de los Saturn Awards.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, y su homólogo australiano, Anthony Albanese, se encuentran entre quienes han rendido homenaje a Neill, diciendo que “nos hizo sentir orgullosos de ser kiwis y no podríamos estar más orgullosos de él.” Su colega de reparto en Ragnarök, Karl Urban, quien también es de Nueva Zelanda, rindió homenaje, llamándolo “una inspiración para muchos que siguieron sus pasos pioneros. Un hombre hermoso, un tesoro nacional que dio tanto a Nueva Zelanda y al mundo. Que Dios le dé buen viaje, Sam.”
Neill aparecerá póstumamente en Godzilla x Kong: Supernova (programada para estrenarse el 26 de marzo de 2027), así como en la comedia negra The Fox (que se estrenará en Australia el 29 de octubre) y en la comedia romántica The Last Resort (llegando en algún momento de 2027).
