Akiko Higashimura recibió el Premio Americano de Manga a la Distinción 2026 por su amplia trayectoria en el manga. Sus series publicadas en inglés incluyen Princess Jellyfish, Tokyo Tarareba Girls, y Blank Canvas: My So-Called Artist’s Journey, y títulos adicionales de Higashimura ahora están disponibles como parte del sitio Mangamillion de Shueisha. Además de manga, ella también escribió y dirigió la serie dramática The Vacation Principle, ahora disponible en Netflix a nivel mundial, y dirigió artísticamente la adaptación en acción real de Blank Canvas, la cual la Japan Society proyectó el sábado 23 de agosto, junto con una firma de libros y una sesión de preguntas y respuestas después de la película.
Durante la proyección, The Beat tuvo el placer de entrevistar a Higashimura sobre su carrera.
THE BEAT: Entiendo que trabajas con un gran equipo de asistentes para producir tu manga. ¿Cómo ha cambiado tu flujo de trabajo con el tiempo a medida que la tecnología de colaboración y las herramientas de arte digital evolucionan?
AKIKO HIGASHIMURA: En este momento, yo y todos mis asistentes usamos iPads, y el trabajo es mayoritariamente remoto. Desde la COVID, muchos artistas de manga japoneses han pasado a trabajar de forma remota.
THE BEAT: ¿Te gusta trabajar de forma remota con tus asistentes más que tener a todos en el mismo lugar, o qué prefieres?
HIGASHIMURA: El trabajo remoto puede volverse un poco solitario a veces, pero la eficiencia del trabajo aumenta muchísimo. Cuando todos se juntan, tendemos a jugar demasiado, así que hay una mejora muy notable en la eficiencia cuando trabajamos de forma remota. Hoy en día solo nos reunimos para salir a tomar algo. En lo laboral, la calidad del trabajo es muchísimo mejor.
THE BEAT: Hablando de trabajar digitalmente, hiciste un webtoon hace unos años, que es un formato distinto del manga. ¿Cómo fue ese proceso y crees que te gustaría intentarlo de nuevo?
HIGASHIMURA: El webtoon estaba a color, y cuando trabajaba en él sentía que requería mucho esfuerzo, pero sentía que tal vez en el futuro la coloración total sería inevitable. Pero si miras la popularidad de mangas como Demon Slayer o Jujutsu Kaisen, está claro que el blanco y negro llegó para quedarse. No creo que tengas que agotarte para probar algo nuevo. Pero ahora que he probado cosas nuevas, creo que he logrado alcanzar a lectores que no suelen leer mis trabajos, así que fue una gran oportunidad. Si, a nivel internacional, esa es una forma más fácil de que la gente lea mi trabajo, me gustaría intentarlo de nuevo.
THE BEAT: Conozco a algunas personas a las que no les gusta leer en blanco y negro, así que tiene todo el sentido para mí.
THE BEAT: En cuanto a probar cosas nuevas, sé que tu drama de Netflix [The Vacation Principle] salió recientemente, y sé que gran parte de tu manga ha sido adaptado a live action, pero ¿cómo fue escribir y dirigir un drama desde cero? ¿Es algo que te gustaría hacer de nuevo?
HIGASHIMURA: A medida que trabajaba en adaptaciones en live-action de manga, comencé a ver muchos de los problemas que surgen al adaptar manga a live action desde hacerlas yo misma. Hay dos lados en el proceso, la industria del manga y la industria cinematográfica, y trabajando en el lado de cine descubrí que es muy difícil que trabajen juntos. No es que no se lleven bien, es que el flujo de tiempo es diferente entre las dos industrias. Cuando se trata de crear nuevas piezas o nuevas adaptaciones, siento que me gustaría aportar más de mi opinión en ese proceso.
THE BEAT: Has hecho trabajo autobiográfico, trabajo puramente ficticio y trabajo basado en eventos históricos, pero ¿qué tipos de historias dirías que te resultan más fáciles o divertidas de escribir?
HIGASHIMURA: Puede ser sorprendente, pero creo que las obras históricas son las más fáciles de escribir. La historia ya está decidida porque solo son eventos del pasado, y todos llevan kimono, así que es muy fácil dibujar. Los kimonos son todos iguales. En lo que respecta al shojo manga, pensar en el diseño de la vestimenta es tan difícil.
THE BEAT: Pero tus personajes son conocidos por ser muy a la moda, así que creo que eres muy buena en ello.
HIGASHIMURA: Es mucho trabajo… Es muchísimo trabajo.
THE BEAT: Sé que haces seinen, shojo y josei; ¿cómo es crear obras para diferentes demografías al mismo tiempo? ¿Qué tienes que hacer de distinto para distintas revistas?
HIGASHIMURA: Para mí, hay una historia que quiero contar y simplemente pienso en qué revista encajaría mejor esa historia. Así que decido en qué revista colocar mi producto. Tengo una historia en mente y la historia va primero. Japón tiene tantas revistas con demografías tan diversas, edades y géneros, y me parece genial que Japón tenga tantos enfoques distintos. Solo Japón tiene revistas de manga dirigidas a hombres de negocios o a chicas adolescentes o a chicos de primaria, y me parece fantástico que Japón pueda identificar a los demográficos objetivo de esta manera.
THE BEAT: ¿Qué es lo que más te emociona trabajar en este momento?
HIGASHIMURA: Mi manga de kimonos Gintaro-san, Much Obliged.
THE BEAT: Oh, está en Mangamillion. Hay unos 20 episodios ahí ahora.
HIGASHIMURA: Vaya. Bueno, eso es en lo que estoy trabajando más ahora mismo. Trata sobre kimonos, y he estado dibujándolo mucho, y es muy popular en Japón y me encantaría que más gente lo lea en Mangamillion.
Higashimura pasa el shikishi en el que ha estado trabajando a su hijo para que rellene el cabello con un marcador.
THE BEAT: En realidad conozco a una escritora de cómics que también hace que su hijo trabaje como su asistente. Amy Chu, es una escritora para Marvel y DC.
DEB AOKI: Su hijo acompaña a ella a todas sus convenciones, y me parece que tiene aproximadamente la misma edad que tu hijo.
THE BEAT: Eso nos lleva a mi siguiente pregunta. ¿Cuál de tus mangas te gustaría ver publicado en inglés que aún no haya sido licenciada?
HIGASHIMURA: Goro Akechi, Epicurean Private Eye. Es un misterio de asesinato, con gastronomía, y es muy divertido.
AOKI: También es un J-drama en Viki.
THE BEAT: Espero que los editores lo publiquen.
¿Qué tipo de manga has estado leyendo últimamente? ¿Hay algún mangaka nuevo que creas que esté haciendo un trabajo interesante?
HIGASHIMURA: He estado siendo jurado de muchos premios de manga, así que he estado leyendo mucho manga de artistas jóvenes. Recientemente, Cocoon de Machiko Kyo me dejó una gran impresión. Machiko Kyo publica en la misma revista que yo, y es una obra fantástica. Una vez que la leí, no pude dejar de pensar en ello durante más de un mes. Después de terminar de leerla, mis lágrimas no dejaron de fluir.
THE BEAT: Fue realmente buena. Yo también la leí.
HIGASHIMURA: Es una gran artista. Se graduó de la Universidad de las Artes de Tokio. Soy gran fan de su trabajo.
THE BEAT: Esta es una pregunta final algo cliché, pero ¿qué consejo tienes para jóvenes artistas y creadores de manga al inicio de sus carreras?
HIGASHIMURA: Para los próximos cinco años, haz una obra cada mes y compártela con tus amigos, y trata de seguir así tanto como puedas. Es una tarea muy simple pero muy ardua. Sigue haciéndolo tanto como puedas. No comiences a publicarla en línea de inmediato; intenta mejorar antes de publicarla. Una vez que tus amigos te digan “esto podría ser una obra profesional”, es cuando puedes publicarla en línea. Hoy en día, la gente empieza a publicarla en línea un poco demasiado pronto, y se desaniman cuando extraños comienzan a insultarla.
THE BEAT: Empecé a publicar mis cómics en línea cuando tenía trece años, así que he pasado por eso.
HIGASHIMURA: Aun si recibes cumplidos, esos son cumplidos vacíos. Tienes que ver, en persona, las reacciones en vivo de las personas que leen tu obra. Tienes que ver las reacciones en vivo de tus amigos a tu trabajo. Tienes que ver que se rían o se sorprenden con tus escenas; tienes que ver todo eso.
Actualmente, mucha gente dirá “Oh, ya puedes publicarlo en línea ahora” pero realmente creo que eso no tiene sentido alguno. Ante todo, tus amigos, y especialmente tus amigos problemáticos.
Gracias a Deb Aoki y a The Japan Society por hacer posible esta entrevista y a Jiay Shida por la interpretación.
