Noticias sísmicas en el negocio de los webtoons hoy, con reportes de que Kakao Entertainment cerrará Tapas, su entrada norteamericana al negocio del webtoon de desplazamiento vertical.
Según fuentes de la industria del contenido, el día 22 Kakao Entertainment planea enviar avisos anticipados sobre la terminación del servicio Tapas a editores y titulares de derechos ese mismo día. Se espera que el aviso incluya la cronología del cierre del servicio, planes para gestionar los títulos existentes, procedimientos de liquidación y otras medidas de seguimiento.
Kakao, una de las mayores compañías de medios y entretenimiento de Corea, adquirió Tapas en 2021 por unos 800 millones de dólares. En ese momento formaba parte de una “carrera por entrar al mercado” entre Kakao y su rival coreano Naver/Webtoon para penetrar el mercado norteamericano con la creciente popularidad del formato de webcómics para móviles; y posiblemente salir a bolsa en Estados Unidos, logro que Webtoon obtuvo en 2024. Kakao incrementó su inversión al adquirir también Radish, una plataforma de contenidos de prosa generados por usuarios (UGC), en 2021, pero cerró esa plataforma el año pasado.
A lo largo de los años, Kakao invirtió fuertemente en diversos modelos de negocio para Tapas, incluso llegando a contratar a una serie de editores estadounidenses, incluido Jamie S. Rich, para crear contenido original, pero esa iniciativa duró menos de un año.
Aunque el formato webtoon es popular, su crecimiento se ha estancado en Estados Unidos debido a una variedad de factores, entre ellos contenido repetitivo, y los rumores sobre el cierre de Tapas habían estado circulando desde hace tiempo.
A pesar de ello, la noticia sigue siendo una sorpresa. Tapas, por su parte, tiene una larga historia que precede a la adquisición por Kakao, y fue pionera en el negocio de los webcómics en Estados Unidos. Fue lanzada en 2012 como Comic Panda por los empresarios Chang Kim y Young-Jun Jang antes de cambiar su nombre a Tapastic y más tarde a Tapas, y sirvió como hogar para miles de webtoons a lo largo de los años.
Y logró una gran audiencia:
Según datos publicados por Tapas Entertainment, el catálogo combinado de Tapas, Radish y Wuxiaworld incluye más de 115,000 títulos, más de 80,000 creadores y más de 19 millones de lectores registrados y descargas. Tapas por sí sola, que se lanzó en Estados Unidos en marzo de 2012, tiene 75,000 creadores, 100,000 títulos y 10 millones de usuarios registrados acumulados.
Lo que ocurrirá con esos usuarios y ese contenido es ahora una gran incógnita: se rumorea que Kakao integrará Tapas en sus operaciones de Kakao Page, y habrá un anuncio oficial el 29 de septiembre. Tapas también se asoció con varias editoriales estadounidenses, entre ellas InkLore/Random House (una de sus obras destacadas, Daughter of a Thousand Faces) y Rocketship Entertainment. Qué ocurrirá con esos programas editoriales impresos es otra pregunta.
Los creadores de lengua inglesa están reaccionando con sorpresa y malestar en la red. La autora de Webnovel Sara Fox publicó en LinkedIn, como ejemplo de la devastación que esto ha causado:
Hola a todos.
Estoy sentada aquí en total incredulidad ante los artículos que se publican hoy sobre el cierre de Tapas. Este es mi hogar para mi trabajo. Donde comencé durante el COVID. Donde obtuve mi gran oportunidad. Donde el personal trabajó incansablemente para hacer que estas historias brillen. Esto ayuda a sostener a mi familia, una casa nueva se está construyendo ahora mismo y los tratamientos de mis hijos.La segunda temporada + una nueva portada para mi novela de K-pop están en proceso. Todavía me quedan algunas temporadas de mi libro de vampiros. Ya estamos a mitad de la historia de mi novela slice-of-life en omegaverse. Ni siquiera hemos llegado al final de mi BL Snow White… También tengo nuevas ideas que quiero presentar. Trabajo duro cada día para cumplir con estas fechas y para mi audiencia. He envejecido, he mostrado arrugas, duermo poco y me han salido algunas canas nuevas por este trabajo.
Ahora, todo por lo que he trabajado está siendo arrebatado de mí a finales de este año (si es que). Tapas no ha publicado información oficial, pero esto se está difundiendo por todos los medios de Corea; es bastante legítimo. Estoy guardando mis archivos con el corazón pesado. No sé qué hacer ni a quién pedir ayuda para continuar estas novelas como contenido monetizado. Mi sueño es llevarlas a tiendas…
Sigo esperando ver qué pasa con mis contratos, o si Kakao tiene un plan para sus creadores actuales. Si mis contratos de exclusividad quedan anulados y no se planea una nueva plataforma… Por favor, díganme a dónde puedo ir y prosperar.
Actualmente serializando:
“La Última Omega del Vampiro” – BL, omegaverse, vampiro, maduro
“Un Aroma Que No Es Mío” – BL, omegaverse, slice of life
“Espejo, Espejo en la Pared” – BL, fantasía oscura, Grimm
“Atadura” – BL, K-pop, drama
La noticia de cierre es un tema grande en Corea, y esta infografía resume la situación.
Ya en 2024, The Beat se asoció con Kakao Entertainment para lanzar nuestro sitio hermano, KComicsBeat, como parte de su impulso para entrar al mercado estadounidense. Esa asociación duró menos de un año (aunque KCB sigue existiendo), mientras Kakao fue sacudida por una reestructuración interna y un retiro rápido de esa estrategia de marketing en particular. Estas últimas noticias los ven abandonar por completo su empuje hacia Norteamérica y realizar una desinversión de una inversión de 800 millones de dólares, mientras se concentran en negocios coreanos y Piccoma, una plataforma japonesa de webtoon exitosa.
Tendremos mucho más sobre esta historia aquí y en KComicsBeat
