Matt Hagen está a las puertas de tenerlo todo. Después de una infancia dura en las calles rotas y brutales de Gotham, finalmente ha desarrollado una carrera como actor respetado y admirado, una estrella de cine con suficiente reconocimiento crítico para ganarle nominaciones a grandes premios. Sin embargo, tras una serie de errores a lo largo de una noche fatídica, Hagen ve cómo le arrebatan toda su vida —y su rostro— de forma brutal por un jefe mafioso. ¿Hasta dónde estará dispuesto a llegar para recuperarlo? La última entrega del DCU de James Gunn y Peter Safran, tras las entradas duales de este verano Lanterns y Supergirl, y su debut de terror, Clayface, es una gran película, aunque lastrada por algunos errores torpes que impiden que sea verdaderamente espectacular.
Comenzando como guion del aclamado director Mike Flanagan, e inspirado en la legendaria historia de dos episodios Feat of Clay de Batman: The Animated Series, Clayface sirve como la tercera película y la sexta entrega en el actual universo DC de películas y series. Inicialmente propuesto para el anterior universo expandido y luego para el mundo de la saga The Batman de Matt Reeves, Flanagan dejó la dirección del proyecto por conflictos de agenda con Carrie y The Exorcist: Martyrs. Clayface finalmente encontró un hogar como parte del DCU actual, donde sirve como su introducción a la versión de Gotham de este universo, dirigida por James Watkins (Eden Lake) con un guion reescrito por (Drive).
Clayface sigue a un actor en ascenso, Matt Hagen, que queda permanentemente desfigurado tras un brutal ataque luego de acostarse con la novia del jefe mafioso Markos Szabo. Tras un largo proceso legal y una serie de cirugías plásticas fallidas que le cuestan su dinero, su agente y su abogado, Hagen se ofrece como sujeto de prueba humano para la Dra. Caitlyn Corr. Corr está trabajando en nano-células experimentales que pueden reparar enfermedades degenerativas, y Hagen cree que su trabajo puede arreglar su rostro para siempre. Poco sabe que esto cambiará su cuerpo de formas que le costará comprender…
Clayface evoca obras clásicas de horror corporal como The Fly, así como películas recientes como The Substance, mientras intenta contar un relato de venganza crudo y realista en el que Hagen busca venganza contra todos aquellos que lo traicionaron o le hicieron daño cuando cayó en desgracia. La trama funciona, y mantener las cosas simples es lo mejor aquí, ya que permite que la película se centre más en sus sustos ásperos y en su fascinante protagonista. Esto, junto con elementos de romance gótico trágico, hace que se sienta más como un estudio de personaje que como cada entrega en el DCU hasta ahora, excepto Lanterns, y estoy totalmente a favor. Los mayores fallos de la historia provienen de su primer acto apresurado y extrañamente editado, con sensaciones condensadas y recortadas para hacer que la película tenga más punch y sea más corta. Normalmente me gusta un horror compacto y efectivo, pero dado que el resto de la película es principalmente una pieza de personajes centrada en la psicología interna de Hagen, habría preferido pasar un poco más de tiempo con él antes de que su vida se diera vuelta para siempre.
El guion, acreditado a Flanagan y Hossein Amini, es sólido como una roca a lo largo de la película. El diálogo es divertido y envolvente, con una tendencia malintencionada que funciona para realzar mucho el material. Hagen, especialmente como personaje, recibe muchas líneas con significados duales, añadiendo profundidad y matiz a su personaje de una forma interesante y divertida. Aunque a veces el guion puede ser gloriosamente poco sutil, se siente adecuado para la naturaleza maximalista del horror corporal y en sintonía con el resto de la película. Me gustó especialmente la sección media de la película, cuando el cuerpo de Hagen continúa cambiando y tiene que descubrir cómo manipular su nueva naturaleza para su beneficio. Es ahí donde están los mejores y más crudos momentos de horror, y cuando el proyecto se siente más cohesionado, así que no puedo evitar elogiarlo. El primer acto, mal editado, resta cohesión global al guion, pero la película lo compensa con un clímax impresionante en el último tercio que eleva a Clayface a algo realmente fuerte y atractivo.
Con un presupuesto de 40 millones de dólares, esta película es muy impresionante a nivel técnico. Los efectos especiales para las transformaciones de Hagen se ven brillantes y realzan cada secuencia de horror corporal sin fallo. Los efectos prácticos aquí, con Legacy Effects, destacan por sí mismos con secuencias grotescas de autodestrucción y modelado que son, con diferencia, lo más destacado de la película. Los efectos por computadora, aunque usados con moderación, también se ven bien a lo largo de la película, si bien se entiende que están limitados por el presupuesto. Está maravillosamente dirigida y filmada también, con el director de fotografía Rob Hardy trabajando para crear tanta atmósfera. Gotham se ve genial aquí, tan sucia, oscura y vívida, y Hardy sabe exactamente cuándo inclinarse hacia la crueldad y cuándo retroceder para dejar respirar al público. Es un trabajo tremendo en ese frente.
El actor galés Tom Rhys Harries es absolutamente espectacular aquí, ofreciendo una actuación realmente de estrella en ascenso para el personaje de Matt Hagen. Se come cada escena, acompañando constantemente lo que la película le exige y cambia de tono con facilidad de la noche a la mañana. Es agradable, aterrador, empático y aterrador, todo en una sola película, mientras vemos a Hagen sucumbir a sus tendencias temerarias y egocéntricas, consumido por la rabia y un anhelo de venganza. Es fascinante ver a un newcomer relativamente reciente brillar aquí, en una de las interpretaciones más fuertes y cohesivas de todo este año cinematográfico. Esta película no funcionaría en absoluto si él no entregara el 110% para que funcione, y por él solo Clayface vale mucho la pena verla.
Naomi Ackie también es muy convincente como la Dra. Caitlyn Corr, cuyas experimentos científicos marginales entrelazan el destino de ella y el de Matt a lo largo de la película. Ackie es excelente con lo que se le da aquí, siempre superando el desafío de escenas difíciles y emocionalmente complicadas. Si acaso, desearía que la película se apoyara más en ese romance monstruoso y trágico, como Candyman o Cumbres Borrascosas, porque el desenlace de su personaje se siente un poco plano cuando debería ser algo maravilloso y devastador. Otras interpretaciones incluyen Max Minghella, Eddie Marsan, David Dencek y Joshua James, que cumplen satisfactoriamente en sus papeles, los cuales, hay que admitir, aparecen mayormente subdesarrollados y algo planos. Clayface está en su mejor momento cuando tiene un enfoque emocional y claro, y cuando se pierde eso es cuando se revelan sus debilidades.
Temáticamente, Clayface se centra en nociones de autoconfianza e imagen propia, como es natural en este material. Matt Hagen se obsesiona tanto con sus emociones viciosas que se pierde a sí mismo, se transforma y se convierte en otra persona por completo, y es trágico porque parece tan seguro y confiado al inicio de la película. Sin embargo, sus dudas lo consumen, y finalmente no puede escapar al miedo de cómo los demás lo perciben, ya sean sus amigos, sus enemigos o el público en general. Incluso si intenta infundir confianza en los demás, todo es un acto, y en realidad es una serie de rostros emocionales que cambian debajo de un exterior guapo. Esta es otra forma en que la película brilla, ya que cuando se permite ser un estudio de personaje plenamente, hay muchas maneras de leer la motivación de Hagen. ¿Es realmente una persona terrible y violenta o simplemente se convierte en una? ¿Ama a Caitlyn o solo la adora por cómo lo “arregló”? Es material excelente y sirve como una forma divertida de explorar los temas de horror corporal y cómo interactúan con la psicología de ser un actor de Hollywood. Todo llega a un clímax en el final violento y trágico de la historia, que me encantó y me hubiera gustado que se hubiera comprometido aún más.
Clayface es una gran película de horror corporal, y otra entrada sólida en el DCU, aunque se ve obstaculizada por una variedad de pequeños defectos que se acumulan en problemas mayores. Guiada por una actuación absolutamente excelente de Tom Rhys Harries, y complementada por elementos técnicos brillantes que te provocarán ganas de vomitar y te harán retorcerte en tu asiento de la mejor manera, es una película cuyos momentos altos son vertiginosamente altos y cuyos bajos, frustrantes como máximo. Con un primer acto torpe y algunos personajes de reparto planos, no puedo decir que sea verdaderamente excepcional, pero sigue siendo una película fantástica, y que con gusto sugeriría para que la gente la vea, si solo por el horror corporal crudo y cautivador y por la actuación estelar y variada de Tom Rhys Harries mientras vemos a Matt Hagen perderse dentro de un mar de arcilla. Con tantas versiones de él allí dentro, es difícil saber cuál es la real ya…
