Monjas obsesionadas sexualmente, clérigos lascivos, exorcismos carnales y luchas de poder religiosas se combinaron para dar forma a una de las películas más controvertidas de la historia: The Devils (1971) de Ken Russell. Ambientada en la Francia del siglo XVII, poco después de la rebelión hugonote, la película dramatiza el caso real del sacerdote Urbain Grandier de Loudun (interpretado por Oliver Reed), acusado de brujería y posesión. Fue quemado en la hoguera tras ser torturado para obtener una confesión que nunca se obtuvo.
La película de Russell fue objeto de escándalo, dando lugar a varias prohibiciones en distintos mercados. Los censores británicos la atacaron por su “naturaleza pornográfica” mientras que grupos más conservadores señalaron su ataque excesivo a las instituciones religiosas. En Estados Unidos, Warner Bros. eliminó lo que Russell consideraba la escena clave de la película, la llamada “La Violación de Cristo” (en la que monjas profanan una estatua de Jesús en la cruz).
Durante años, la versión preferida por el director estuvo completamente desaparecida. Es decir, hasta que el crítico de cine Mark Kermode rescató piezas clave de metraje que se guardaban en las bóvedas de Warner Bros., las restauró, las volvió a incorporar a la película y luego presentó todo junto como la versión definitiva de The Devils en 2002.
La película se encuentra actualmente en una gira limitada de cines, y con buen recibimiento. Con ventas fuertes de boletos y un interés renovado tanto en la película como en su visionario director, se añadieron fechas y horarios a lo que originalmente se planeó como una semana de proyección en octubre de 2026.
Este es el tipo de filme que merece verse en la gran pantalla. Russell creó una recreación visualmente impactante de la Loudun de 1630, basada en el libro de no ficción de 1952 de Aldous Huxley, The Devils of Loudun, y en la obra de 1960 de John Whiting, The Devils. Presenta decorados lujosos que reflejan las influencias ineludibles e opresivas de la Iglesia Católica en todos los aspectos de la vida. Fueron construidos por el célebre diseñador de escenografías Derek Jarman, quien infundió un fuerte sentido de la arrogancia en las grandes estructuras físicas que pueblan la historia.
The Devils también prosperó gracias al poder trascendental de sus actuaciones. Oliver Reed interpreta a Grandier como un hombre que está intrincadamente consciente del “espectáculo” que sostiene su religión, especialmente en lo que se refiere a la manipulación de las masas. Es un diablo de lengua afilada que usa el sexo como medio para rebelarse contra la Iglesia. Es una exhibición casi mítica de la interpretación que es tan furiosa como puede ser.
Vanessa Redgrave ofrece además una actuación potente como Sister Jeanne des Anges, la abadesa jorobada del convento local. Está prendada sexualmente de Grandier, a pesar de no haberlo conocido nunca. Se obsesiona cada vez más con él, hasta el punto de que su mente empieza a creer que él no la favorece simplemente porque no ha correspondido a sus sentimientos. Ella inicia los rumores de posesión como resultado. Los enemigos de Grandier aprovechan al máximo esta situación.
Redgrave lleva la locura a la máxima expresión, convirtiéndose en la misma encarnación de la locura. Es la víctima de un sistema que reprime sus deseos más intensos, y proyecta esa frustración existencial con una fuerza arrolladora. Es su película tanto como la de Grandier. Redgrave infunde a Sister Jeanne des Anges una ferocidad que estalla en la pantalla.
No hay noticias de un lanzamiento en Blu-ray/4K de The Devils al momento de escribir estas líneas (aunque sospecho que llegará), así que la gran pantalla es la única forma de experimentar esta obra maestra en el futuro previsible. Realmente cumple con su reputación. Sorprende y asusta, pero lo hace al servicio de exponer la corrupción religiosa y el abuso institucional ante todo el mundo. Así que abracen la controversia y vean The Devils.
