El año fue 2019. Después de un largo periodo de arriesgar mi vida, suplicar y sacudir mi copa ante cualquiera que escuchara, los cielos se abrieron y lo imposible se logró. Finalmente había conseguido mi primer trato de publicación de cómics en el mercado directo. El camino para convertirme en un escritor de cómics honesto y verdadero estaba al alcance. Tales placeres solo podían regalar a mi mente excesivamente entusiasta una cadena de delirios tras delirios. Fama, riqueza, tratos para adaptar a Hollywood, mercancía, y tal vez incluso el respeto de los iconos que con el tiempo podría llamar mis pares. Eran pensamientos agradables, aunque demasiado ambiciosos. No lo sabía entonces, pero pronto me vería obligado a aceptar que solo permanecerían como pensamientos y poco más.
La realidad de la situación era más fiel a la vida, y la vida es más dramáticamente impredecible de lo que podríamos anticipar. Una pandemia para la que nadie podría haberse preparado. Una industria en desorden. Un editor de cómics–que existía desde hace años–que desapareció en el aire tan pronto como el suelo cedió bajo las masas. Una verdadera crisis creativa en la forma más literal.
Y allí estaba yo con mi pequeño libro, muerto antes de siquiera tener la oportunidad de vivir. El tiempo de mis colaboradores se desperdició. Mis inversiones resultaron arriesgadas. Los sueños se hicieron añicos y las ilusiones de grandeza se desvanecieron para dar paso a algo mucho más palpable, identificable y crudo.
Fracaso.
El mayor maestro de todos.
Supongo que fue en esos momentos, seguidos de uno o dos años de conflictos internos de la industria, lo que gestó y dio lugar a una lección seria. Verás, había hecho todo correctamente. Se siguieron las reglas. Se escuchó a los artistas, coloristas, letristas, y más, se les pagó a tiempo y se les trató como iguales. Se accedió y se usaron portales de presentaciones de editoriales. Mejor aún, todos mis libros llegaron a la meta, genuinamente y totalmente completos. Hice todo lo que me dijeron, y, sin embargo, fui castigado. Devuelto al fango para intentar de nuevo si tan valiente, imprudente y terco como era para hacerlo.
Pero, ¿por qué pasó esto?
Esa es la pregunta, ¿verdad?
Me imagino que si estás leyendo esto, has pasado por circunstancias similares. Tal vez eres un joven interesado en abrirte camino en la escena, pero no estás muy seguro de cómo empezar. Tal vez eres un creador independiente inseguro de cuál es el siguiente peldaño de la escalera. No necesito conocerte para entender que compartimos esa misma hambre voraz y desenfrenada que anida en nuestras mentes, desesperada por crear, hambrienta por hacer, y a la vez de alguna manera confundida sobre qué horizonte conducirá a la salvación. Ya sea que acabes de hacer tu primer cómic o lleves veinte años presentando trabajos en las convenciones de cómics, somos iguales. Por eso estamos aquí. Y eso nos lleva de nuevo a la pregunta real.
¿Por qué somos castigados por hacer lo que se nos dice?
La respuesta es simple.
Pensamos como creativos cuando necesitamos pensar como empresarios.
Desde mis inicios turbulentos, he logrado escribir para editoriales más grandes en marcas de propiedad intelectual conocidas como X-O Manowar y Flash Gordon. Con asociaciones y colaboraciones pasadas en más de diez editoriales y corporaciones, he tenido la suerte de seguir creando cómics que amo mientras aprendo a navegar entornos como la sala de juntas o eventos corporativos. Así que, si estás dispuesto a escuchar, yo estoy dispuesto a ayudar.
Si eres de los afortunados pocos cuyos primeros intentos en los cómics te catapultaron de inmediato a la gloria de una superestrella, esto no es para ti. Ya posees esa magia.
Si te emociona hacer zines, arte o cómics para ti mismo y no quieres cambiar, eso está perfecto. Esa alegría es pura y no necesitas arruinarla. Valórala y cuida ese sentimiento mientras puedas.
Si eres un luchador o soñador que necesita ver otra salida, estás en el lugar correcto. Aquí es donde debes estar. Entiendes que, para jugar el juego, es necesario evolucionar. Adaptarte. Este es el siglo XXI de los cómics y las viejas reglas ya no se aplican. No realmente. El mercado directo es siempre líquido, siempre cambiando su forma para existir dentro de la modernidad. Mientras tanto, Internet y el crowdfunding han dado paso a una comunidad de cómics igualitaria para individuos y corporaciones por igual. Aunque es hermosa y justa, hay más competencia que nunca. Una guerra aparentemente interminable de esperanzas y sueños que está a solo unos clics de distancia o que se encuentra en tu tienda de cómics local.
Esta es la Era Sin Ley de los Cómics, donde no hay correcto ni incorrecto. Donde cualquiera y todos tienen la oportunidad de ser incluidos. Donde solo existen resultados y a nadie le importa realmente cómo se logran, solo que se hagan. Después de todo, este es un lugar de negocios, no una fábrica de deseos. Una vez que entiendes eso, con suerte podrás introducir tu imaginación en esta hermosa máquina.
Así que, si necesitas subir de nivel o incluso simplemente sobrevivir en una industria que luchará con uñas y dientes para ignorarte, la esperanza de esta columna será proporcionar una serie de lecciones. Historias y consejos de los que puedes aprender. Un catálogo curado de mis fracasos y éxitos. Mis advertencias para apartarte de aquellos que desean hacerte daño. Mis percepciones para guiarte hacia un lugar saludable y seguro dentro del negocio. Aunque no puedo prometerte el mundo, mi mayor objetivo sería que te quedes con una actitud más sana y pragmática respecto a la cruel amante que llamamos las Páginas Divertidas.
El plan de lecciones es sencillo. Revisaremos temas como estrategias para convenciones de cómics, relaciones editoriales, crowdfunding, sinergia del equipo creativo, presentaciones a editoriales, promoción digital, gestión de propiedad intelectual, salud mental en conjunto con la industria, y muy posiblemente la lección más importante y menos valorada de todas…
Cómo ser un ser humano en los cómics.
Ahora, después de todo lo que has leído, ¿lo sientes? Esa es la próxima fase de la vida que espera a que vengas a tomarla. Te está esperando con entusiasmo para que te conviertas en quien siempre debiste ser. A veces ganarás, otras veces caerás. Algunos se rendirán. Otros no cambiarán. Pero a aquellos de ustedes que sean pacientes y astutos para mirar a esta industria bestial y ridícula a la cara, sin pestañear y sin miedo? Bueno, solo me queda decirte una cosa más.
Bienvenido a casa.
Louis Southard es un escritor de cómics, editor y desarrollador de IP con créditos en Valiant Entertainment, Mad Cave Studios, Sumerian Comics, y varios otros. Su trabajo previo de desarrollo de IP licenciada y cómics incluye Moomin, Flash Gordon, X-O Manowar, BioShock, y más.
