Cualquier película que lleve la palabra ‘exorcista’ en su título está destinada a dejar una impresión inicial cargada. Evoca al clásico de 1973 de William Friedkin, The Exorcist, ampliamente considerado la película más aterradora de la historia. Sin duda fue lo que vino a mi mente cuando obtuve boletos (agradecimiento a Brooklyn Horror Film Festival y New York Asian Film Festival) para ver la película tailandesa de terror Tha Rae: The Exorcist.
Sin embargo, a los pocos minutos de la película, eso me hizo replantear estas expectativas. La historia de posesión de Taweewat Wantha no es una versión condensada de éxitos del maestro Friedkin. Se parece más a Evil Dead, The Conjuring y las películas de terror del director indonesio Timo Tjahjanto (May The Devil Take You), en su intento de un tipo de horror popular más agresivo y culturalmente específico. Y no solo consigue eso: también abre terreno nuevo en el proceso.
Tha Rae: The Exorcist se centra en un sacerdote católico y un chamán de Isan que son llamados para exorcizar a un anciano sacerdote llamado Ming, cuyo comportamiento está vinculado a la posesión demoníaca o phong. Un phong es un espíritu en el folclore del norte de Tailandia que surge de un ritual de magia negra o encantamiento que salió mal. Ming vive en Tha Rae, que alberga la comunidad católica más grande y antigua de Tailandia. Las cosas se complican cuando su hija visita el pueblo una vez que se entera de la condición de su padre.
La religión ocupa un lugar central en más de un sentido aquí. El sacerdote católico, Paolo (Jirayu Tangsrisuk), y el chamán, Sopha (Phiravich Attachitsataporn), deben unir fuerzas para deshacerse del demonio o phong que ha tomado el cuerpo del anciano Ming, recurriendo a las prácticas religiosas que representa cada personaje para triunfar sobre lo sobrenatural. Aquí es donde la película encuentra su identidad.
Wantha se toma especial cuidado para que Tha Rae nunca se convierta en una película sobre tradiciones espirituales que compiten entre sí. Hay un poco de eso en las partes iniciales de la película, pero se desecha rápidamente para defender la idea de que el mal requiere una colaboración religiosa para expulsarlo, en lugar de una sola voz principal que reclame ser la expresión superior del bien.
Es un enfoque fresco que hace que el demonio o phong en el centro de la historia parezca una amenaza aún mayor. El hecho de que dos tradiciones religiosas deban combinarse para enviarlo de vuelta a su reino significa que hay una historia más amplia detrás de la posesión. Hay algo siniestro asomándose desde los rincones, y las formas misteriosas que toma requieren algo de deducción por parte de la audiencia. Basta decir que el demonio o phong de Ming obtiene poder de secretos guardados durante mucho tiempo y memorias oscuras.
Es un enfoque que The Exorcist: Believer de David Gordon Green intentó, pero que finalmente se quedó corto. Esa película quería quitar protagonismo al catolicismo del rito de exorcismo para presentar una espiritualidad más colaborativa en los asuntos de posesión, pero no se tomó el tiempo para explorar las otras tradiciones como sí lo hace Tha Rae. Termina pareciendo forzada y engañosa. Wantha da al concepto el tiempo para crecer y consolidarse.
La química entre los intérpretes que dan vida a Paolo y Sopha hace que este dúo religioso suene auténtico, aumentando la tensión que desemboca en la confrontación final. Tangsrisuk y Attachitsataporn profundizan en los rasgos de sus personajes que hacen que sus visiones del mundo sean compatibles de una manera que se siente respetuosa y adecuada para cada personaje. Ofrecen un gran comentario sobre la idea de que la religión y las costumbres locales nunca deben tratarse como mutuamente excluyentes. Uno debe establecer primero una correspondencia sólida con la otra si alguna vez espera ganarse la confianza de una comunidad y de sus fantasmas.
Bolstering this is a nasty set of angry phong and demons that delight in tormenting the people in the village Ming resides in. This is where the movie’s Evil Dead influences come into play. Terrifying visions of phantoms with ripped faces and open bellies with intestines spilling out are plentiful and they enjoy every scream they elicit. It’s all enveloped in a playful sense of the macabre that injects a lot of entertainment into the scarier sequences of the movie, which remind of The Conjuring and May The Devil Take You in its preference to keep things visible for the audience to see.
Esto se extiende hasta el escenario. El pueblo y sus alrededores parecen lugares donde los cuentos populares son simplemente hechos. La gente allí respeta casi tanto la mystique del lugar como lo teme. Todo habla de una creencia en fuerzas que exigen una adherencia a reglas antiguas de conducta para mantener a raya a los espíritus. La armonía religiosa es la meta para poder existir en estas tierras. Es una forma de supervivencia que debe ser reconocida por toda religión que se atreva a ejercer cierta influencia dentro de él.
Tha Rae: The Exorcist no es solo otra película de posesiones. Es una exploración aterradora de las creencias locales y de lo ingenuo que es pensar que una única forma de expresión religiosa puede dominarlas. Invita a la reflexión, ya que pensar que los demonios y los espíritus invasores requieren un arsenal mucho más diverso de armas espirituales y rituales para enfrentarlos eleva las apuestas del terror que viven los personajes. Es un concepto que vale la pena explorar más a fondo, y espero que inspire a futuras secuelas a hacer lo mismo.
