Iron Wok Jan
Escritor/Artista: Shinji Sajyo
Traducción: Sahe Kawahara
Editores: Shawn Sanders, Mark Fujita, Duncan Cameron, Angel Cheng
Artista de producción: Ying-Hsiang Lin
Diseño de portada de EE. UU.: Yuki Chung
Editorial: ComicsOne
Desde que leí el artículo de Jason Thompson en House of 1000 Manga, siempre tuve curiosidad por Iron Wok Jan. Así que cuando este mes empezó una nueva adaptación al anime, en la que el narrador afirma al final del primer episodio que la obra original era “una joya que aún se ama hoy en día”, supe que era hora de darle una oportunidad. ¿Aún tendría la chispa este clásico de cocina de 1995?
Iron Wok Jan sigue el manual del manga shonen. Jan es el nieto adolescente de Kaiichiro Akiyama, el hombre alguna vez conocido como “el maestro de la cocina china”. Cuando Kaiichiro se suicida el día que pierde su sentido del gusto, Jan viaja a Gobancho, “el restaurante chino número 1 de Japón.” Allí conoce a Kiriko, una chefs talentosa y heredera del legado de la familia Gobancho. Kiriko cree que la mejor cocina nace del corazón. Jan, sin embargo, es un maniaco que disfruta antagonizando a sus clientes y colegas. “Gobancho no puede hacer nada que valga la pena comer,” grita al final del primer capítulo. “¡Yo, Jan Akiyama, y el único y verdadero rey de la cocina china!”
Con el tiempo, Jan y Kiriko quedan envueltos en una competencia de cocina para determinar quién de los dos es el mejor en Japón. A partir de ese momento, la serie se desarrolla como un cómic de luchas desde la perspectiva del villano, pero con comida. Jan hará lo que sea necesario para ganar: cocinar con ingredientes extraños, practicar técnicas absurdas y peligrosas, o incluso algo tan simple como retrasar a su oponente para que su comida llegue fría a los jueces. Mientras tanto, el crítico culinario aún más malvado Nichido Otani intenta arruinar a Jan desde las sombras, aunque su lengua ultraperceptiva reconoce la maestría de la cocina de Jan.
El artista Shinji Sajyo se entrega por completo a la variedad y al bombo de la cocina china. Dependiendo del tiempo, lugar y región, un chef podría cocinar desde raíces de loto hasta intestinos y hacer que te guste. A Jan, en particular, le encanta someter a sus clientes a comidas extremas, como sopas de natillas hechas con cerebros de oveja. El plato estrella del primer arco es un postre original elaborado con sangre de paloma, que comienza con Jan deleitándose al degollar varias palomas jóvenes ante una audiencia extasiada. Si la violencia contra los animales te desagrada, este libro no es para ti.
Iron Wok Jan no es una serie particularmente compleja. Al igual que su héroe, es ruidosa y manipuladora, con un arte y una escritura que son mayormente “funcionales.” La mejor parte de la serie es su tema central: la cocina es magia. Jan puede convertir casi cualquier cosa en deliciosa, y la tensión en cada capítulo proviene de cómo lo logrará y con qué ingredientes. Esto se conecta muy bien con el espectáculo de la cocina china, permitiendo que Sajyo eleve las apuestas en cada capítulo. Por si pensabas que un torneo de cocina no tenía suficiente suspenso, en el siguiente tramo de capítulos aparece un nuevo rival que rompe los dedos de Jan. He oído que la serie se pone aún más loca a partir de ahí.
Si amas la comida china como yo, y puedes soportar los clichés de revistas shonen “clásicas” como explicaciones largas de cocina, probablemente disfrutarás Iron Wok Jan. — Adam Wescott
Shunrai Table Tennis
Escritor/Artista: Masahiko Hirakata
Plataforma: MANGA Plus
Como nos mostró Timothée Chalamet el año pasado en Marty Supreme, el tenis de mesa es un deporte brutalmente competitivo que exige estrategia y resistencia. Perder puede ser una experiencia verdaderamente humillante.
Ese es el caso de Mirai Todoroki, la protagonista de Masahiko Hirakata en Shunrai Table Tennis. Una vez apodada la “Princesa del Trueno”, Mirai se conforma tras una derrota para entrenar a su club de tenis de mesa de la secundaria. Pero con la llegada de la misteriosa Ouka Haursaki, Mirai pronto vuelve a competir.
Parte de la alegría de leer Shunrai Table Tennis reside en ver a Mirai escalar lentamente de nuevo hacia la cima. Ver a una heroína excepcional volverse aún más excepcional es una cosa. Es otra cuando redescubren su increíble potencial y encuentran nuevas formas de canalizarlo.
Hirakata crea un mundo de tenis de mesa realmente loco. Mirai no es la única “princesa” en esta liga de clubes de tenis de mesa de la secundaria. Hay cinco más con sus propios estilos de juego. Como cualquier buen manga shonen, todas tienen habilidades extravagantes, desde una competidora con forma de serpiente hasta otra inspirada en un ídolo de J-Pop. Hirakata destaca por diseños de personajes divertidos con siluetas únicas.
Todas sus técnicas están arraigadas en movimientos y tácticas reales de tenis de mesa, lo que le da a esta serie una sensación única. Por muy salvajes que sean los partidos (en un punto Mirai reta a una competidora mirando su teléfono), el realismo de la historia hace que los encuentros sean aún más emocionantes. La puesta en escena dinámica de Hirakata garantiza que sientas el impacto de cada golpe de tenis de mesa y los movimientos de cada jugador. Shunrai Table Tennis podría ser una nueva entrada al género de manga deportivo, pero sin duda llega con fuerza en estos primeros capítulos. — D. Morris
The Dummy’s Dummy
Escritor/Artista: Mochamura
Plataforma: WEBTOON
Yumi Wright lo está pasando mal. Su abuelo murió, sus padres adoptivos tienen dificultades para comunicarse con ella y sus sueños están atormentados por un grotesco oso de peluche con colmillos. Cuando el oso resulta ser real, la persigue hasta el sótano, donde encuentra a Paris: una muñeca de tela viviente y sádica creada hace mucho por un maestro juguetero para perseguir y eliminar a sus creaciones malditas. Ahora esta extraña pareja debe trabajar juntas para salvar a la nueva familia y a los amigos de Yumi de las cosas que rondan por la noche. Pero, ¿realmente se puede confiar en Paris, un “monstruo” autoproclamado hecho para cazar monstruos?
The Dummy’s Dummy combina la estructura monstruo-contra-monstruo de la semana de clásicos del manga como Zatch Bell, con una estética gótica y espeluznante que encajaría perfectamente en una tienda Hot Topic de principios de los 2000. Es decir, esta serie tiene una buena base. También cuenta con personajes memorables, temáticas fuertes y diseños de monstruos lo suficientemente aterradores para asustar a los niños sin exagerar. Paris también está presente; un pequeño hombre de madera que es elegante, cruel y (cuando está despeinado) luce lo bastante patético como para despertar una sed perpetua en los lectores mayores en la sección de comentarios de WEBTOON.
The Dummy’s Dummy se ejecutó durante cinco años como cómic independiente antes de ser reiniciado como WEBTOON Original en 2022. Puedes ver al artista dar el salto en tiempo real, desde dibujos brutalmente estilizados dibujados página por página, hasta una cabellera y tela casi líquidas reimaginadas mediante formato de tira vertical. Aunque este último se ve más como un producto pulido de WEBTOON, se nota incluso desde las primeras tiras CANVAS que Mochamura tenía una visión. Vale la pena estudiarlo como fan de los cómics si te interesa ver el proceso por el cual un webcómic se reinventa como obra comercial.
Cuando intenté leer The Dummy’s Dummy hace algunos años, pensé que el arte se veía genial, pero me desconcertaba el sadismo de Paris. Después de volver a la serie tras su final el año pasado, en 2025, ese aspecto queda opacado por todo lo demás que Mochamura hace bien. Con gusto situaría The Dummy’s Dummy junto a Hooky y Four Leaf como obras que muestran el potencial de WEBTOON como un medio de entrega. — Adam Wescott
