A hace treinta años, Star Wars vivía un gran renacimiento. Con una línea de juguetes renovada por Hasbro, el debut del juego de cartas personalizable de Star Wars y el éxito descomunal del “Universo Expandido” gracias a las novelas y los cómics, la franquicia veía su auge más grande en años. Con las Ediciones Especiales y las precuelas aún en el horizonte, sin embargo, Lucasfilm necesitaba mantener ese impulso.
Fue entonces cuando apareció Shadows of the Empire. ¡Un lanzamiento de evento multimedia, concebido como una “película sin película”, completo con juguetes, un videojuego e incluso una banda sonora que lo acompañaba! Fue una empresa gigantesca y audaz que, en última instancia, moldeó cómo Star Wars abordaría esfuerzos futuros más allá de las películas.
Conoce a Lucy Autrey Wilson
Una tarea tan monumental requería un esfuerzo monumental de numerosos creativos. Pero solo una persona podría reunirlos a todos para que ocurriera: Lucy Autrey Wilson. En ese momento, ella ocupaba el cargo de Directora de Publicaciones en Lucasfilm, pero su historia con Star Wars se remonta a los inicios. Como asistente de George Lucas en 1974, tiene la distinción única de haber sido la primera empleada permanente de Lucasfilm y desempeñó múltiples roles a lo largo de las décadas.
Su amplia trayectoria dentro de la franquicia la hizo especialmente idónea para dar forma a su futuro en los años 90, lo que resultó fructífero cuando eligió a Timothy Zahn para iniciar una nueva línea de novelas con Heir to the Empire para Bantam Spectra. Y nuevamente cuando negoció el acuerdo con Dark Horse Comics para llevar a la vida la icónica historia de Dark Empire. En verdad, sin Wilson, el Universo Expandido tal como lo conocemos hoy podría nunca haber existido.
Ella encabezó la idea de Shadows of the Empire, redactando el esquema inicial de la historia que abarcaba el libro, el cómic y el juego, e incluso dio nombre al infame nuevo villano, Prince Xizor. Hoy en día, Wilson pasa la mayor parte de su tiempo pintando y explorando su amor por las bellas artes, pero recientemente tuve el privilegio de conversar con ella sobre este icónico proyecto multimedia y su impacto, en su 30 aniversario.
Desarrollando la Sombra
Shadows’ journey multimedia obviously started well before 1996, and initially came up as an idea during a 1994 meeting with Bantam publisher, Lou Aronica. “I liked the idea because I was always looking for ways to keep our publishing program exciting,” Wilson explained. “Back at Lucasfilm, I brought the idea to Howard Roffman, my boss and the head of Lucasfilm Licensing at the time.”
El viaje multimedia de Shadows comenzó mucho antes de 1996, y originalmente surgió como una idea durante una reunión de 1994 con el editor de Bantam, Lou Aronica. “Me gustó la idea porque siempre estaba buscando maneras de mantener excitante nuestro programa de publicaciones,” explicó Wilson. “En Lucasfilm, llevé la idea a Howard Roffman, mi jefe y jefe de Licencias de Lucasfilm en ese momento.”
El momento resultó ser bastante afortunado. Originalmente, George Lucas planeaba estrenar la primera película de la Precuela en 1997, lo que marcaba el 20º aniversario de la película original. La anticipación a ese estreno implicaría las Ediciones Especiales en 1996, pero cuando la fecha de lanzamiento de Episode I se retrasó, se dejó un gran vacío que necesitaba llenarse.
“Shadows fit the bill!” Wilson said. “[There was] a new opportunity to do something else—marketing wise—in 1996. Howard and I [then] came up with a rough story concept. We were limited in what we could do with many of the movie characters, so it made sense to come up with a new cast of characters. I remember discussing the need for a new powerful villain and exploring more of the criminal underbelly of the universe.”
“Shadows encajó con lo que necesitábamos,” dijo Wilson. “Había una nueva oportunidad para hacer algo más—en términos de marketing—en 1996. Howard y yo [entonces] elaboramos un borrador de concepto de la historia. Estábamos limitados en lo que podíamos hacer con muchos de los personajes de la película, así que tuvo sentido crear un nuevo elenco de personajes. Recuerdo haber discutido la necesidad de un nuevo villano poderoso y de explorar más el lado criminal del universo.”
Dejándolos cocinar la historia
El papel de Wilson para hacer realidad Shadows of the Empire es importante, pero ella siguió enfatizando el aspecto de equipo que estaba detrás de todo. “Mi trabajo principal después de asegurar el acuerdo y definir la historia fue dejar que mi equipo, muy profesional, trabajara con los escritores y editores de libros y cómics… Tuve la suerte en Lucasfilm de contar con socios de publicación realmente excelentes, que nos trajeron talentos profesionales y editores de primer nivel.”
“También conté con un equipo editorial interno de primer nivel. Me involucraba en la concepción del proyecto, daba mi opinión sobre el contenido creativo, pero me retiraba cuando las cosas ya iban bien. Así que fueron mis editores quienes principalmente trabajaron para coordinar entre los juegos y los editores qué hacía cada quien y cuándo.”
Tras esa gran reunión de noviembre, cada quien se fue por su lado y se puso a trabajar. Aunque aún hubo cierta coordinación en algunos elementos clave, las distintas partes del proyecto quedaron en gran medida independientes una de la otra. Si alguna vez te has preguntado por qué ha habido tantas representaciones de Dash Rendar (entre su aspecto musculoso y su apariencia más común), esta es la razón. “La parte más difícil de trabajar en un proyecto multimedia es que mi equipo solo podía controlar el libro, el cómic y el aspecto musical. No tener control de todo podía ser frustrante.”
A pesar de las frustraciones, Wilson no se dejó vencer para hacer de Shadows of the Empire lo mejor posible. Una experiencia que, incluso 30 años después, continúa recordando con cariño. “Una de las cosas que más disfruté fue trabajar con talento… Mi recuerdo favorito de trabajar en Shadows fue la oportunidad de colaborar con un equipo de creadores en la cima de su rendimiento.”
“Me encantó conocer a muchos artistas talentosos, incluyendo a Drew Struzan (quien ilustró muchas de las portadas de Bantam, incluida la novela Shadows), y a los hermanos Hildebrandt, a quienes conocí cuando crearon una línea de tarjetas para Topps. Dark Horse Comics también me presentó a muchos talentos creativos, como Dave Dorman y Cam Kennedy. En casa, Lucasfilm contaba con un talento increíble, como Doug Chiang y muchos otros.”
Más allá de su énfasis en el trabajo en equipo necesario para el proyecto, Wilson no estuvo inactiva durante esos años de desarrollo. “Pasé más tiempo trabajando en la banda sonora y en otros libros de Star Wars,” explicó. “Mi trabajo en la banda sonora fue, como la mayoría de los proyectos, dedicar la mayor parte del tiempo a reunir al equipo adecuado. Una vez que tuvimos un contrato con Varese Sarabande, el productor Robert Townson incorporó a Joel McNeely como compositor.”
“Lo único que hice después de eso fue ir a la sesión de grabación en Escocia, ¡lo cual ni siquiera era realmente necesario!” Se rió. Durante nuestra charla, quedó claro cuánto se divirtió Wilson durante su tiempo en Lucasfilm y en este proyecto. “Porque todos estaban entusiasmados con el programa. Lucasfilm era una empresa excepcional para trabajar, principalmente gracias a George Lucas y a la calidad de la gente que trabajaba allí.”
Un impacto fundacional
Con el lanzamiento de las Ediciones Especiales al año siguiente, sin embargo, todos los proyectos dirigieron su enfoque hacia las precuelas. Lo que significó que, a pesar de su impacto, una secuela/seguimiento para Shadows of the Empire nunca fue realmente considerado.
Aunque Shadows of the Empire terminó siendo un proyecto de una sola entrega, el legado que dejó tuvo un impacto dramático en el futuro de la narrativa de Star Wars más allá de la gran pantalla. Gracias al éxito de Shadows, las áreas de publicación y licencias de Lucasfilm se fortalecieron como nunca.
“Por mucho que me encantara trabajar en Shadows, me alegraba volver a proyectos gestionados principalmente entre mi departamento y nuestros socios de publicación,” dijo Wilson. “Creo que prefería cuando mi departamento tenía más independencia porque me malcrié.”
Sin embargo, esto no dejó a Wilson fuera de otros proyectos de gran escala. Todo lo contrario, de hecho, ya que las lecciones aprendidas al reunir Shadows of the Empire ayudaron a establecer un plan maestro para futuros proyectos de gran narración. Incluida una de sus empresas más audaces fuera de las películas…
“Hubo colaboraciones continuas y constantes entre los diferentes equipos, especialmente porque todos estaban entusiasmados con el programa. Cuando negocié el nuevo acuerdo con Ballantine Books para las vinculaciones de la precuela en cine, incluí un nuevo título multilibro—La Nueva Orden Jedi—proyecto limitado principalmente a libros.”
Considerando que La Nueva Orden Jedi también sirvió como una especie de plantilla/precursor para el proyecto más reciente de High Republic, es fascinante ver cuán importante resultó Shadows of the Empire. Nada de esto habría sido posible sin el liderazgo de Wilson y su habilidad para elegir a personas talentosas que hicieran realidad todo esto.
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