La caza de fantasmas es una de las formas más confiables de contar historias en el horror. Es la configuración perfecta para asustar y ofrece una gran excusa para meter a las personas en una casa embrujada. Se han construido franquicias alrededor de ello, con Ghostbusters y The Conjuring entre las más populares. En cierta medida, podrían ser las historias más fáciles de identificar dentro del género. Son excelentes para mostrar cuán fácilmente lo familiar puede volverse hostil y repellente, con secretos enterrados que amenazan con quebrar nociones previas de seguridad.
Dave Boyle’s Never After Dark se posiciona en este subgénero tan saturado con la intención de tomar un camino menos transitado, y encuentra ideas realmente refrescantes en el trayecto. En lugar de buscar el tono serio y sombrío del horror japonés tradicional, Boyle opta por el matiz y el desparpajo.
El enfoque reconfigura el concepto de tensión y miedo para algo menos rígido y opresivo. Si bien el resultado es ciertamente fascinante e imaginativo, sacrifica parte de su capacidad para asustar y descolocar con la intensidad que podría.
Never After Dark sigue a Airi (Moeka Hoshi), una médium que ayuda a las almas perdidas a cruzar al otro lado. Su hermana fallecida Miku (Kurumi Inagaki) la acompaña a lo largo de la historia, su presencia señalando un pasado con problemas en el que la pérdida cambió el rumbo de su vida y su relación con los vivos.
El dueño de un antiguo hotel contrata a Airi para exorcizar el lugar. Un fantasma aterrador deambula por sus pasillos, su mandíbula es un amasijo de gore y dientes rotos. Este espíritu fue objeto de una muerte extremadamente violenta y enojada, un detalle que dará lugar a secuencias muy creativas más adelante en la historia. Airi acepta el encargo, pero pronto descubre que la tarea es infinitamente más complicada y oscura de lo que parecía al principio.
La premisa es lo suficientemente simple, incluso básica en un nivel superficial. Donde Never After Dark se distingue es en su trabajo con los personajes. Airi no es una cazadora de fantasmas tradicional. No se acerca a los rituales con un sentido de superioridad espiritual ni autoridad religiosa. Está ahí para hacer su trabajo, para que le paguen y pueda volver a casa.
Moeka Hoshi hace un trabajo excelente al transmitir la desenfado de Airi. La interpreta como una persona dolorosamente callada y reservada que podría confundirse con alguien a quien no le importa mucho. Pero ese silencio oculta recuerdos dolorosos, que de vez en cuando sale a relucir con su hermana Miku. Aquí es donde late el núcleo emocional de la película.
La dinámica entre los hermanos actúa como una especie de caja de rompecabezas que se apoya en el personaje de Airi y en su visión del mundo, especialmente respecto al entendimiento que obtiene al trabajar con lo paranormal. Parece que mucho queda sin decir entre ellas, que su conexión paranormal se debe a algo feo que les ocurrió cuando eran más jóvenes. La forma en que evitan esa conversación revela un vínculo fraternal que es realista pero algo tenso. Siempre resulta entretenido.
El fantasma que acecha el hotel es efectivamente inquietante y así permanece durante toda la película. Es un recordatorio macabro de las muchas formas que puede tomar la muerte. Está ligado a otro personaje que aparece hacia la mitad de la historia, interpretado por Mutsuo Yoshioka. Este hombre cambia el tono de la historia en el momento justo, llevándola por una trayectoria muy distinta. Las cosas toman un giro más oscuro tras su llegada, alterando la forma misma de los elementos de terror mostrados hasta ese punto.
Aquí es donde la despreocupación y el semblante neutro de Airi interfieren con la capacidad de la película para generar tensión. De principio a fin, Airi permanece mayormente inmutable como personaje. Hay algunos picos emocionales, pero son pocos y espaciados. A medida que ciertos detalles salen a la luz, uno esperaría algún cambio en el ánimo o la personalidad del personaje. Al menos algo que indique que la situación se volvería más precaria o aterradora. Pero esto nunca sucede.
Boyle podría haber confiado en la hermana para elevar las apuestas emocionales aquí, pero la relación entre ellas no crece tanto como se insinuaba al principio. A medida que la película avanza, se hace evidente que el personaje es un medio para ofrecer datos clave cuando se necesita. No se trata de una exposición directa aquí. Más bien, son migajas de información. Pero no profundiza más que eso. Había algo especial en esta dupla. Simplemente no recibe la oportunidad de florecer realmente.
A pesar de estas deficiencias, Never After Dark logra ofrecer una versión distinta de la caza de fantasmas. El misterio detrás de la presencia es siempre cautivador, y el escenario del hotel resulta perfecto para ello. Un fantasma bien diseñado y algunas decisiones narrativas creativas hacen que la cazadora de fantasmas de Boyle sea memorable. Hay suficiente aquí para que cualquiera desee pasar más tiempo viendo el mundo a través de los ojos de Airi.
