Joe Keatinge (Shutter, COMICS! The Magazine), Tiffany Babb (The Comics Courier), David Harper (SKTCHD), Jenn Haines (DragonGuelph), y Eli Schwab (Cosmic Lion Productions) montaron un panel en San Diego Comic-Con para hacer una pregunta importante: ¿Por qué los lectores se han quedado con el formato impreso mientras todos los demás avanzan?
Para empezar, Harper señala un punto excelente: las estadísticas podrían, de hecho, hablar por sí mismas: “Las cadenas más grandes superan el 25%, y una incluso superó el 70%.”
El panel quedó incrédulo. Harper continuó, explicando que ese 70% pertenecía a Third Eye Comics, y aun así tenían mucho más que decir.
“Me dijeron que, para fortalecer la conexión entre lo digital y lo impreso, estaba fuertemente impulsado por lectores más jóvenes, lectores diversos que estaban descubriendo cómics como Absolute Batman en TikTok y en YouTube, y que venían, y desesperadamente querían poseer esa cosa que ya habían visto y oído era increíble,” explicó Harper. “Así que estas plataformas variantes están atrayendo a la gente, y están desesperados por poseer esa cosa que aman, y es enorme en todo México.”
“Ese 70% es una locura,” añadió Keatinge, agradeciendo a Harper por organizar el panel antes de adentrarse en una breve historia de las publicaciones de cómics, mencionando los años 30 y la evolución de la cultura de los cómics. Incluso profundizó en la escena underground, incluyendo a Robert Crumb y el East Village, antes de hablar sobre el apogeo de los cómics de revistas en los años 90.
“Hubo muchas revistas que cubrían mucho terreno, y ya sabes, una calidad variada,” dijo Schwab. “Pero creo que actualmente estamos vendiendo muchos cómics. Estamos teniendo muchas discusiones.”
Keatinge tomó entonces el tiempo para hablar de uno de sus creadores favoritos que trabajan en los medios impresos en ese mismo panel.
“Una de las cosas favoritas que involucra a alguien en el panel, así que necesito elogiarlo frente a la sala”, dijo. “Pero una de las cosas favoritas que he visto últimamente, ya sabes, porque recibes estas cosas en tu escritorio durante tanto tiempo, un tabloide de periodismo de cómics, que pensé que era tan genial y tan contundente.”
Keatinge se refería a The Comics Courier, un periódico impreso que se publica dos veces al año, editado por Babb. Luego pasó el micrófono a Babb.
“Creo que una gran parte de ello es que me gusta leer en papel,” dijo Babb. “Paso todo el día frente a una computadora. Trabajo todo el día frente a pantallas para el trabajo, y luego, ya sabes, cuando te sientes incómodo, también quieres abrir las pantallas y leer tu material digital. Pero, además, parte de esto es un truco, ¿verdad? Me encantan los periódicos. Nos encanta oler el papel de noticias. Nos encanta diseñar y editar. Pero armar un sitio web toma mucho para lograr que alguien vaya a ese sitio nuevo.”
Babb continuó, explicando que aunque contamos con algunos de los mejores escritores creando cómics increíbles, tener algo como un periódico que sale dos veces al año y al que puedas suscribirte, directo a tu correo, un papel que puedas colocar en la mesa de café y recoger para leer, es algo que la gente haría en lugar de hacer clic en un sitio web.
De hecho, fue lo que inspiró a Babb a continuar su trabajo hacia algo más regular. De ahí nació la idea de The Comics Staple, una revista mensual de noticias de cómics.
“Entonces The Comics Courier no tiene anuncios, y gran parte del periodismo de cómics depende de lo inmediato. Como, este es el libro que sale este mes. Todos quieren hacer clic para ver si el libro es bueno o no,” explicó Babb. “Entonces, el Courier es como un periódico que sale dos veces al año. Les envío correos a las personas con las que quiero trabajar o les llamo, y les digo, oye, este es tu momento para hacer lo que quieras.”
Babb realmente quería decir eso, diciendo que los escritores pueden cubrir a Jeremy Dapper escribiendo The Yellow Kid, o cómo Douglas Wolk escribió sobre viejos cómics de romance. Es ese tipo de momento para simplemente hacer lo que quieran. Cualquier cosa que no pudieron publicar en otros lugares porque es demasiado antiguo o demasiado esotérico. Algo que nadie ha leído en ese medio porque tal vez solo vendió 20 copias.
Ella concluyó: “Este es tu momento, y eso es algo por lo que he estado realmente agradecida de poder hacerlo porque financiamos la revista a través de crowdfunding, dejando que la gente tenga la libertad de calificarla, y obtenemos un tipo de escritura más única para el periódico.”
En resumen, The Comics Staple es el nuevo producto y funciona como exactamente lo opuesto a lo que Babb decía sobre The Comics Courier. The Comics Staple será una serie mensual, que comenzará en septiembre, y que llegará a tu buzón. Será una zine impresa en blanco y negro, lo que recibirás, “como en los viejos tiempos,” comentó Babb.
“Tenemos entrevistas, reseñas, algo así como qué es lo que más nos emociona, y todo el concepto de eso es: ¿cómo podemos hacer algo útil para las personas que van a sus tiendas de cómics y quieren saber qué comprar o qué deberían revisar, sin abrumarlos con cientos de reseñas? Es mucho para elegir.”
Keatinge dirigió luego su atención a Schwab: “¿Qué ves de parte de creadores y de las personas a las que publicas y curas?”
“Creo que tomando un poco de lo que todos han dicho,” comenzó Schwab, “Webtoon es enorme; tenemos un creador con decenas de miles de seguidores en Webtoon, pero ahora publicamos todo eso, y es como un gran éxito de manhwa. Veo que una gran parte del mercado es manga. Le pregunté a ese creador, y le dije: si quieres empezar una línea de manga, vamos. Así que ella inició esta línea extensa, y ahora se mueve como loco. Intento tomar un pequeño pedazo de todas las cosas que hicieron esto especial para mí, y luego encontrar un mercado para esas cosas.”
Schwab añadió que Cosmic Lion se esfuerza por publicar estos libros en papel periódico. Le encanta ver a la gente comprar sus libros y decir, “¡Dios mío!”, cuando experimentan la textura y la sensación de sostener un libro físico.
“Digitalmente, la gente ve cosas y dice, ‘Quiero eso.’ lo digital es como una degustación,” dijo Schwab. “También lo pienso para la música. Si estoy en Spotify y escucho un nuevo álbum, digo: ‘Bueno, mejor lo voy a comprar en vinilo porque quiero eso en mi colección.’ Ya sabes, quiero eso.”
Keatinge cambió ligeramente de tema para comentar la piratería, que dijo sí va a existir en este espacio. Eventualmente ocurrirá, y aunque las personas podrían encontrarse con los cómics primero a través de medios no oficiales, finalmente quieren formar parte de la escena. Quieren poseer los objetos que están descubriendo en línea.
“Quiero ser un participante en esto. Quiero comprar la camiseta. Quiero organizar este show. Gastar demasiado yendo a la Sphere. ¿Sabes a qué me refiero?” preguntó Keatinge. “Lo entiendo. Antes del panel, estábamos hablando de cómo a veces hay este miedo al digital entre los minoristas. Pero de nuevo, llevas mucho tiempo en la escena. ¿Qué has visto de forma activa?”
Haines respondió primero: “Podría decir con confianza que lo digital no tiene ningún impacto negativo en las ventas de cómics impresos.”
Incluso en el apogeo de los cómics digitales, dijo Haines, los cómics digitales seguían representando alrededor del 10% del mercado, y eso nunca cambió. No comió el mercado impreso, y a medida que el mercado impreso creció, el mercado digital se mantuvo en el 10% o menos. A veces incluso cayó por debajo de esa cifra. Simplemente, lo digital no ha tenido la oportunidad de canibalizar a los cómics impresos.
“Generalmente, esa ha sido una preocupación entre los minoristas: ‘Oh, eso va a recortar mis ventas. Alguien podría decidir ahora cambiarse al digital,’” dijo Haines. “Bueno, nadie se está cambiando al digital. Definitivamente es lo contrario lo que pasa.”
Al final, el panel explicó que el miedo al digital nunca se convirtió en la realidad aterradora que muchos en la comunidad minorista esperaban. Si acaso, el panel presentó un argumento convincente de que lo digital y lo impreso no son rivales sino socios en el ámbito de los cómics.
Las redes sociales, Webtoon, YouTube y el descubrimiento digital están presentando a nuevos lectores el mundo de los cómics, mientras que lo impreso sigue siendo el formato que, en última instancia, quieren poseer, exhibir, coleccionar y atesorar. Desde periódicos bellamente diseñados y zines mensuales hasta manga en papel periódico y exclusivas de tiendas de cómics, la pasión por los cómics físicos está lejos de desvanecerse.
Si esta discusión demostró algo, es que lo impreso no está sobreviviendo a pesar de la era digital. Está prosperando gracias a ella.
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